世界で支配階級が禁欲的だったのは、日本だけである。京都では天皇家も、公卿も、粗食だった。皇室に近い5操家の一つの当主であり、昭和十二（一九三七）年から四年あまり首相をつとめた近衛文麿公も、家では粗食だった。伝記を読むと、宴会で出されたステーキをポケットにこっそり入れて持ち帰り、服が汚れるので、執事にたしなめられた。

　私はどうして日本だけが、他のアジア民族にない大きな力を持ってきたのか、案じてきた。

　ある時、私は新聞の短歌の投稿欄で、その答を発見したと思った。日本について驚くことは、詩の形式が二千年近くまったく変わっていないことである。日本では短歌人口が二千万人以上いるといわれ、最大の趣味のグループとなっている。

　今朝の新聞に載った短歌と、日本最古の歴史書であり、八世紀初頭に編纂された『古事記』に収められている短歌の形式がまったく変わっていない。『古事記』には素戔嗚尊のお歌をはじめとする短歌が載っているが、日本民族が文字を知らなかった時代につくられ、口伝えにされたものである。

　西洋では、古代詩と現代詩の形式は、まったく異なっている。日本のように、古代と現代が共存していない。私たちは古代の心をそのままに、持ち続けている。

　同じことが、宗教建築にも現れている。今日、キリスト教教会が、建てられるときには現代様式が用いられる。イエスが生きていた頃の様式を用いない。ユダヤ教の教会についても、同じことがいえる。

　日本では神社が建てられるときには、かならず古代―神代の建築様式が用いられる。そうしなければ私たちの心が和まない。

　今上天皇が即位された時に、歴代の天皇が即位に当たって執り行われた原始時代から伝わる大誉祭という祭祀を、親しく催された。近代都市である東京の中心で、天皇がこのような祭りを行われたのは、象徴的なことだった。

　日本人のなかにも、日本人は宗教心が薄いと説く者がいる。たしかに私たちはユダヤ・キリスト教徒のように、定められた一日のうちに決まった時間に、礼拝することをしない。初詣に出かけ、キリスト教の教会で結婚し、仏式で葬儀を行う。そんなことをとらえて、宗教心が薄いという。

　私は外国人に日本の宗教心を説明する時に、空間に対する態度の違いを指摘する。キリスト教教会や、ユダヤ教教会や、イスラム教寺院、仏教の寺は、建物の中に神聖な空間を閉じ込めることをする。ところが、私たちは、神聖な空間を閉じ込めることをしない。日本人にとっては一日二十四時間、一年三百六十五日、あらゆる瞬間が瑞々しく、恭々しい時間である。特定の時間だけ宗教的になるのは、意地悪く言えばパートタイムの信心のようであって、酒を飲んでいる時間だけ、酔っているのと似ている。日本人にとっては全生活が神々しいのだ。

　日本にはユダヤ・キリスト教にみられる絶対神がいない。日本には八百万というように、多くの神々がおいでになる。台所の神、便所の神、竈の神、商人の神、船乗りの神といったように、数え切れない多くの神々がいられる。神はあらゆるものに宿って、姿を現される。私たちは万物と、共存をはかる。

　昭和二十六年に大賀一郎博士が、千葉市の検見川の泥炭層から、約二千年前の蓮の実を採取した。その翌年、古蓮の種が見事に開花した。私は十七歳だったが、その記事を読んだことをよく憶えている。大賀蓮はその後、各地に咲いた。私は二千年前を身近に感じた。

　日本の国柄は、二千年以上も変わっていない。日本民族は天皇家を中心にして、団結してきた。

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